højesterets dom

højesterets dom afsagt fredag den

1. oktober 2010 sag 245/2008 (
2. afdeling) finansforbundet som mandatar for lise herup rosenkilde, jette holm olesen, heine lund og niels frøik (advokat jacob goldschmidt) mod amagerbanken a/s (advokat bjarke vejby) i tidligere instans er afsagt dom af sø- og handelsretten den
3. juni
4. i pådømmelsen har deltaget syv dommere: per sørensen, per walsøe, lene pagter kristensen, niels grubbe, marianne højgaard pedersen, jens peter christensen og michael rekling. påstande appellanten, finansforbundet som mandatar for lise herup rosenkilde, jette holm olesen, heine lund og niels frøik, har gentaget påstandene. indstævnte, amagerbanken a/s, har påstået stadfæstelse. anbringender amagerbanken har for højesteret yderligere anført, at gratisaktier ikke udgør et vederlag, der er omfattet af funktionærlovens § 17 a. - 2 - finansforbundet har fastholdt, at gratisaktier er vederlag omfattet af bestemmelsen. parterne er enige om, at det er længden af ansættelsesperioden i optjeningsåret, der er afgø- rende for den eventuelle forholdsmæssige reduktion af medarbejdernes krav, som skal foreta- ges i medfør af funktionærlovens § 17 a, stk.
5. højesterets begrundelse og resultat efter ligningslovens § 7 a, stk. 2, er det en betingelse for skattefrihed af ordninger med køb og udlodning af medarbejderaktier, at de ansatte på erhvervelsestidspunktet er ansat i uopsagt stilling. højesteret finder imidlertid, at betingelserne for skattefrihed i ligningsloven ikke er afgørende for retsforholdet mellem arbejdsgiver og funktionær efter funktionærlovens § 17 a. det fremgår af funktionærlovens § 17 a, at en funktionær, der ifølge aftale eller sædvane del- vis vederlægges med tantieme, gratiale eller lignende ydelser, og som fratræder sin stilling i et løbende regnskabsår, har ret til en i forhold til hans ansættelsestid i regnskabsåret afpasset andel af den ydelse, han ville have fået udbetalt, hvis han havde været ansat ved årets slutning eller på udbetalingstidspunktet. bestemmelsen kan ikke fraviges til ugunst for funktionæren, jf. funktionærlovens §
6. højesteret finder, at udlodning af gratis medarbejderaktier indebærer overførsel af en økono- misk værdi til medarbejderne som vederlag i ansættelsesforholdet, og at sådanne ydelser kan sidestilles med tantieme og gratiale i relation til funktionærlovens § 17 a. det forhold, at akti- erne i løbet af en båndlæggelsesperiode kan miste deres værdi, kan ikke føre til en anden be- dømmelse, jf. herved bl.a. højesterets domme af
7. marts 2004 (ufr 2004 s. 1480) og af
8. november 2004 (ufr 2005 s. 671). salg af favøraktier må behandles på samme måde som udlodning af gratisaktier. det forhold, at medarbejderen for at kunne oppebære værdien af favørelementet selv skal betale en købe- sum for aktierne og i tilfælde af kursfald risikerer at miste denne investering, kan ikke med- føre, at overførslen af den økonomiske værdi ikke anses som en ydelse omfattet af § 17 a. - 3 - højesteret finder endvidere, at en generel ordning med vederlæggelse med ydelser som nævnt i funktionærlovens § 17 a, der er blevet bekendtgjort af arbejdsgiveren over for medarbej- derne ved en cirkulæreskrivelse, over intranet eller på lignende måde, indebærer et løfte fra arbejdsgiveren, der er bindende i forhold til en medarbejder, som ordningen omfatter, også selv om den pågældende ikke ved bekendtgørelsen har fået kundskab om ordningen. det gæl- der også, hvis den manglende kundskab skyldes, at medarbejderen var fratrådt ved bekendtgø- relsen, forudsat at den pågældende i øvrigt er omfattet af ordningen. et sådant løfte om ydel- ser til alle medarbejdere, der har været ansat i en for ordningen relevant periode, kan efter funktionærlovens § 21, jf. § 17 a, ikke over for en funktionær gøres betinget af, at funktionæ- ren fortsat er i uopsagt stilling ved periodens afslutning eller ved udbetalingen af ydelserne. i en sådan ordning med udlodning af medarbejderaktier må der derfor bortses fra en betingelse herom. ordningen indebærer dermed, at fratrådte eller opsagte medarbejdere på lige fod med de fortsat ansatte medarbejdere får ret til udlodning, dog afpasset således at der tages hensyn til længden af den pågældendes ansættelsestid i den relevante periode. amagerbanken a/s’ generelle ordning med tildelinger i 2003 og 2005-2007 af medarbejder- aktier i form af gratisaktier og aktier til favørkurs blev bekendtgjort over for medarbejderne ved breve og e-mails stilet til alle medarbejdere. de for tildelingerne relevante perioder var regnskabsårene 2003 og 2004-
9. på baggrund af det anførte finder højesteret, at medarbejderaktierne var ydelser omfattet af funktionærlovens § 17 a, som appellanterne ifølge aftale havde krav på uanset vilkårene om fortsat ansættelse i uopsagt stilling på tildelingstidspunktet. i overensstemmelse med parternes samstemmende anbringender lægger højesteret til grund, at det er længden af ansættelsesperioden i optjeningsåret, der er afgørende for den eventuelle forholdsmæssige reduktion af medarbejderens krav, som skal foretages i medfør af bestem- melsen i § 17 a, stk.
10. tildeling af medarbejderaktier til appellanterne i henhold til den generelle ordning må som udgangspunkt skulle ske på samme vilkår, som gælder for medarbejdere i fortsat ansættelse, herunder vilkår om, at aktierne skal båndlægges i nærmere angivne perioder. det forhold, at båndlæggelse er en betingelse for skattefrihed efter ligningslovens § 7 a, og at appellanterne - 4 - ikke opnår skattefrihed, allerede fordi de på erhvervelsestidspunktet ikke var ansat i uopsagt stilling, kan ikke i sig selv føre til, at vilkåret om båndlæggelse bortfalder i forhold til dem. det bemærkes herved, at der ikke kan bortses fra, at vilkåret kan være stillet også af andre grunde end for at imødekomme kravene i ligningslovens § 7 a. der er heller ikke grundlag for i medfør af aftalelovens § 36 at tilsidesætte vilkåret om båndlæggelse, idet det ikke kan anses for urimeligt, at pengeinstituttet fastholder, at de fratrådte medarbejdere på dette punkt skal behandles på samme måde som pengeinstituttets øvrige medarbejdere. amagerbanken skal betale udbytte af aktierne i det omfang, medarbejdere i ikke-opsagt stil- ling har modtaget udbytte. højesteret tager herefter finansforbundets påstande til følge, dog således at aktierne skal båndlægges i samme periode, som medarbejdere i ikke-opsagt stilling måtte tåle. sagsomkostningerne er fastsat til dækning af advokatudgift for sø- og handelsretten og høje- steret med 125.000 kr. og af retsafgift for sø- og handelsretten og højesteret med 4.440 kr., i alt 129.440 kr. der er ved fastsættelsen af sagsomkostningerne til dækning af advokatudgift taget hensyn til sagens principielle karakter og arbejdets omfang. thi kendes for ret: amagerbanken a/s skal til lise herup rosenkilde på anfordring og til en købesum af kurs 105 sælge det antal medarbejderaktier i amagerbanken a/s, som hun i medfør af vilkår om tegning af medarbejderaktier november/december 2003 ville være blevet tilbudt, såfremt hun havde været ansat i uopsagt stilling i december 2003, reguleret som følge af den med virkning fra
11. april 2006 gennemførte ændring af stykstørrelsen af aktierne i amagerbanken a/s fra 100 kr. til 20 kr. amagerbanken a/s skal til jette holm olesen på anfordring og mod betaling af 1.050 kr. sælge 50 aktier af 20 kr. i amagerbanken a/s. amagerbanken a/s skal til heine lund på anfordring udlodde 21 aktier af 20 kr. i amager- banken a/s. - 5 - amagerbanken a/s skal til niels frøik på anfordring udlodde 25 aktier af 20 kr. i amager- banken a/s og skal anerkende, at niels frøik i forbindelse med amagerbanken a/s’ uddeling af medarbejderaktier i foråret 2007 er berettiget til 3/12 af de gratisaktier, som han ville have modtaget, såfremt han fortsat havde været ansat i uopsagt stilling på tildelingstidspunktet i
12. amagerbanken a/s skal til appellanterne betale fuldt udbytte af aktierne for tildelingsåret og fremover i det omfang, medarbejdere i ikke-opsagt stilling har modtaget udbytte. appellanterne skal anerkende, at aktierne skal båndlægges i samme periode, som medarbej- dere i ikke-opsagt stilling måtte tåle. i sagsomkostninger for sø- og handelsretten og højesteret skal amagerbanken a/s inden 14 dage efter denne højesteretsdoms afsigelse betale 129.440 kr. til finansforbundet. beløbet forrentes efter rentelovens § 8 a.