GERECHTSHOF ARNHEM-LEEUWARDEN locatie Leeuwarden, afdeling civiel zaaknummer gerechtshof 200.297.577/01 zaaknummer rechtbank Noord-Nederland 193609 arrest van 21 maart 2023 in de zaak van AP Concept GMBH & Co. KG, die is gevestigd in Glückstadt (Duitsland), die hoger beroep heeft ingesteld, en bij de rechtbank optrad als eiseres, hierna APC te noemen, vertegenwoordigd door mr. R.E. Jonen die kantoor houdt in Amsterdam, tegen Solidus Solutions Board B.V., die is gevestigd in Nieuweschans, die ook hoger beroep heeft ingesteld, en bij de rechtbank optrad als gedaagde, hierna SSB te noemen, vertegenwoordigd door mr. M.J. Ubbens en mr. Z. Jurdik-Kliment die kantoor houden in Groningen. 1Het verloop van de procedure in hoger beroep 1.1. APC heeft hoger beroep ingesteld tegen het vonnis dat rechtbank Noord-Nederland, locatie Groningen, op 28 april 2021 tussen partijen heeft uitgesproken. Het procesverloop in hoger beroep blijkt uit: de dagvaarding in hoger beroep, het arrest van 21 september 2021 waarbij een enkelvoudige mondelinge behandeling is bepaald, het proces-verbaal van de mondelinge behandeling van 16 november 2021 onder leiding van raadsheer-commissaris mr. K.E. Mollema, de akte producties (26 tot en met 30) van 18 januari 2022 van de zijde van APC, het proces-verbaal van de voortzetting van de mondelinge behandeling van 16 november 2021, welke voortzetting heeft plaatsgevonden op 25 januari 2022 onder leiding van raadsheer-commissaris mr. K.E. Mollema, de memorie van grieven tevens houdende aanvulling van eis, de memorie van antwoord tevens memorie van grieven in incidenteel hoger beroep, de memorie van antwoord in het incidenteel hoger beroep, het proces-verbaal van de mondelinge behandeling die is gehouden op 10 februari 2023. 1.2. Ter gelegenheid van deze laatste mondelinge behandeling hebben partijen een gedeeltelijke schikking bereikt. Ten aanzien van het resterende geschil hebben zij het hof gevraagd arrest te wijzen, waarop het hof een datum voor arrest heeft bepaald. Het hof doet vandaag uitspraak bij vervroeging. 2De kern van de zaak 2.1. APC heeft aan SSB oud papier geleverd, waarvoor SSB aanvankelijk niet (volledig) had betaald, onder meer omdat haar niet duidelijk was ter zake waarvan zij nu precies werd gefactureerd. Tijdens de mondelinge behandeling zijn partijen tot een minnelijke regeling gekomen ter zake van de omvang van SSB’s betalingsverplichting voor de papierleveringen door APC. Door deze schikking ligt aan het hof alleen nog ter beoordeling voor de vordering van APC tot schadevergoeding als gevolg van APC’s ontbinding van de overeenkomst met SSB. SSB stelt daar onder meer tegenover dat haar geen tekortkoming kan worden tegengeworpen, doordat APC in de eerste plaats te hoog factureerde. Dit geschil heeft de volgende feitelijke achtergrond. 2.2. APC is een bedrijf dat zich bezighoudt met de inkoop en productie van oud papier. 2.3. SSB is een producent van onder meer massief karton. Als materiaal voor haar productie gebruikt SSB oud papier. 2.4. Partijen hebben rond 1 november 2018 een overeenkomst gesloten, kort gezegd inhoudend dat APC oud papier aan verschillende vestigingen van SSB zou leveren. In de akte waarin de overeenkomst is vastgelegd is – voor zover relevant – het volgende bepaald: “ 3 . QUALITY CONTROL & CLAIM MANAGEMENT • Quality Control and claim reporting is the responsibility of SSB and is also performed by SSB. (…) • [APC] provides SSB with all necessary information to make traceability possible and aims to label delivered baled recovered paper • Delivery notes contain at least the fallowing information: Receiver (mill name) Sub-Supplier name (supplier to [APC]) CEPI EN643 grade identification or other Dispatch number • After passing the Quality Control of SSB, the recovered paper is considered as accepted. • SSB has the right to onload bales for testing, material which does not comply to EN643 (or agreed upon paper quality other than EN643) will be removed by and compensated by [APC]. • In case of quality problem first a verbal agreement has to be made to take proper direct actions. SSB is communicating with [APC] and [APC] is communicating with their recovered paper (sub)supplier, whereby SSB has the final decision in accepting the agreement. This can lead to sending away trucks, degrading a grade or moisture corrections. • After that, an official claim statement must be sent to [APC] by email with a full description of the problem. [APC] will respond to the claim in an adequate way and will take care of any necessary actions. (…) 6PRICE & INVOICING (…) • SSB will inform [APC] about the monthly delivery based on the weight bridge data. This information will be base for the monthly invoice by [APC]. In case [APC] does not agree with the consumption overview, [APC] can address this to SSB substantiated and in writing.” 2.5. Op 7 januari 2019 laat [naam1] van APC per e-mail aan [naam2] van SSB onder meer het volgende weten: “With regard to the moisture claim reports we received I am sorry to tell you that for(..) [t]wo reasons these are (…) not acceptable. No photo documentation has been made from the different measuring points! In that case there is no chance for acceptance by the sub-suppliers (…) moisture claim which is not in proportion to the deducted weight. But more serious problem is that without photo documentation of the moisture claim, no acceptance is granted at all.” 2.6. Op 8 februari 2019 schrijft [naam1] van APC per e-mail aan [naam3] van SSB onder meer het volgende: “ We have invoiced today the January deliveries and send out the invoices by mail. Please understand, because for credit insurance reason, we had no time left for recheck and approval in advance with you. In general we invoiced the gross weights without moisture deductions, as we have significant concerns about the used test method.” 2.7. Op 9 februari 2019 reageert [naam3] van SSB per e-mail als volgt: “This means that the details (volume) on your invoices will not match with the details on our overview, which you have received on the 1 st of February. This will of course result in a delay with the payment.” 2.8. Op 26 maart 2019 mailt [naam3] van SSB aan [naam1] van APC: “According to our Finance Depart the volume on your invoices for Jan and Feb is approx. 300T higher than the volume which I have sent you on the 15th of March (and also already on the 1 st of Feb and the 1 st of March). Because not all our matchno's are mentioned on the invoices (we have also sent you the detailed overview of Jan and Feb), we cannot say where the difference is.” 2.9. Per e-mail van 10 april 2019 schrijft [naam4] van SSB aan [naam5] van APC voor zover relevant het volgende: “Another issue that is still open are the various default deliveries from APC and should also be included in the final settlement.” 2.10. Op 11 april 2019 reageert [naam5] per e-mail voor zover relevant als volgt: “[W]ithout any obligation, for practical purposes only, we propose the following in full and final settlement of our issues: 4. On May 31St 2019 SSB will pay all outstanding invoices of APC. 5. Between May 2019 and ultimately May 31st 2019, the parties will meet and amicably settle possible default supplies/deliveries of APC as a separate transaction.” 2.11. [naam4] van SBB reageert daarop per e-mail van 16 april 2019 voor zover relevant als volgt: “We can agree almost fully with this proposal with the following additions: (…) 4. As there will be supplies in the last week of May, 2019, all outstanding invoices will be paid ultimately 30 June 2019. 5. As there are a [lot] of defaults supplies already since January 2019, and possible also in the last week of May, we propose to have the meeting in the first week of June, as we then now what the totals will be. Else, your lawyer has sent us now two letters, to one of which we have already responded, these issues need also be taken into account in the first week of June, 2019. Finally, we propose to settle all outstanding issues at once. As we already informed your lawyer, we have not refused deliveries without a reason. As explained to him, there is no value for us to refuse any delivery without a proper reason because we then have shortage in our RCP supplies and need to buy these volumes elsewhere.” 2.12. De advocaat van APC, mr. Jonen, schrijft op 18 april 2019 per e-mail aan de advocaat van SSB, mr. Houben, voor zover relevant het volgende: “We are responding to Mr [naam4] email of 16 April 2019 to Mr [naam5] from APC. APC is quite willing to enter into agreement to settle the differences, but there seem to be disputes on vital points. Important among these are the quality claims made in January and February. SSB did not handle these claims according to the contract. APC therefore cannot accept reductions or offsetting of any kind and we must insist on full payment of APC’s invoices for these deliveries. If SSB acknowledges this, and pays invoices for January and February deliveries in full, APC is confident full agreement can be reached and is prepared for further discussion.” 2.13. Eerder, bij brief van 12 april 2019 schreef mr. Jonen namens APC aan mr. Houben van SSB: “We invite SSB, and in as much as legally necessary, we summon SSB, to pay this overdue amount of €197,545.71 at the latest on 19 April 2019 (…). On behalf of APC we inform you, that unless SSB will have remedied the default and will have paid arrears of €197,545.71 at the latest on 19 April 2019, APC will immediately terminate the Agreement under article 6:265 of the Dutch Civil Code. In this case, overdue amounts will be collected with statutory interest and costs. Also, SSB will be held liable for damages.” 2.14. Bij brief van 23 april 2019 schrijft mr. Jonen namens APC aan mr. Houben van SSB: “Unfortunately, we received no reaction to our demand letter of 12 April 2019, in particular no payment was received. SSB is therefore remaining to be in default of payment of substantial sums of money. Enclosed we are sending you payment demands from APC, presently showing an overdue principal sum of € 938,580.99.” 2.15. Bij e-mail van 26 april 2019 schrijft [naam6] van SSB, voor zover relevant, het volgende aan de advocaat van APC, mr. Jonen: “We are hereby responding to your letter of April 12 as well as your e-mail messages of April 18 and April 23, 2019. (…) In response to your letter of the unpaid invoices of APC, we can inform you that we have today transferred an amount of Euro 540.000 into the accounts of APC as payment for the invoices based on the deliveries received and approved in our systems. As you are aware there is still a dispute between the parties on the other invoices.” 2.16. Op 29 april 2019 reageert mr. Jonen namens APC als volgt: “As we did not receive a response within the term stated in our letter of 12 April 2019, in particular did not receive payment of the amount demanded in time, you have been in default from 19 April 2019. Therefore, we have terminated the Agreement in full with our letter of 23 April 2019, effective 30 April 2019. APC could have terminated instantaneously. The amount SSB paid now of € 540,000 - again without any statement on the allocation of this amount whatsoever - does not remedy SSBs default. Even if it did, APC cannot be required to reconsider termination of the Agreement. APC cannot be required to continue business with a party that obviously is not willing to discuss a reasonable claim policy and is not willing to meet its payment obligations. We are now preparing a Writ of Summons to demand full payment according to the Agreement and damages. Nonetheless, APC is willing to discuss terms to settle the matter amicably (…). SSB did not handle the quality claims made in January and February according to the contract. APC therefore cannot accept reductions or offsetting of any kind and we must insist on full payment of APC’s invoices for these deliveries. If SSB acknowledges this, APC is prepared for further discussion of a settlement (…).” 2.17. Ter gelegenheid van de mondelinge behandeling bij het hof op 13 februari 2023, hebben partijen een schikking bereikt ter zake van de nakomingsvordering (van € 109.804,87 in hoofdsom). 2.18. In geschil is enkel nog de vraag of APC aanspraak kan maken op vergoeding van ontbindingsschade. APC heeft bij de rechtbank – voor zover nog relevant – gevorderd dat SSB wordt veroordeeld om aan APC te betalen een schadevergoeding (positief contracts-belang) van € 897.648,00 in hoofdsom. 2.19. De rechtbank heeft deze vordering afgewezen. APC streeft er in dit hoger beroep naar dat deze vordering alsnog wordt toegewezen. 2.20. SSB is zekerheidshalve ook in hoger beroep gekomen, maar beoogt geen andere uitspraak dan de rechtbank heeft gedaan. 3Het oordeel van het hof 3.1. Het hof zal evenals de rechtbank oordelen dat de vordering van APC tot vergoeding van ontbindingsschade wordt afgewezen. Toepasselijk recht en bevoegde rechter 3.2. Het hof heeft voorafgaand aan de inhoudelijke beoordeling ambtshalve geconstateerd dat het Nederlands recht van toepassing is op de rechtsbetrekking tussen partijen, aangezien dit in hun overeenkomst onder punt 10 betreffende "Governing law" is bepaald. Voorts stelt het hof vast dat SSB is gevestigd in Nieuweschans, gemeente Oldamt, zodat in eerste aanleg de rechtbank Noord-Nederland, locatie Groningen, bevoegd was en thans het hof bevoegd is van deze zaak kennis te nemen. Mocht APC ontbinden? 3.3. Centraal staat de vraag of APC de overeenkomst met SSB mocht ontbinden op grond van tekortkomingen door SSB in de nakoming van haar betalingsverplichtingen jegens APC. Het hof stelt daarbij voorop dat geen ontbinding kan worden gegrond op een tekortkoming in de nakoming van een verbintenis ten aanzien waarvan de schuldeiser zelf in verzuim is (artikel 6:266 BW). 3.4. Tussen partijen staat vast dat de logistiek van de levering van papier door APC, het in ontvangst nemen van dat papier door SSB en het voor die leveringen factureren door APC als volgt verliep:
AI-uitleg op basis van de officiële wettekst. Indicatief, vervangt geen juridisch advies.