RECHTBANK NOORD-HOLLAND Afdeling Privaatrecht Sectie Kanton - locatie Alkmaar Zaaknr/repnr.: 6055039 EJ VERZ 17-190 (H.K.) Uitspraakdatum: 3 augustus 2017 Beschikking in de zaak van: 1de vennootschap onder firma Het Werkstation gevestigd en kantoorhoudende te Haarlem 2. [naam 2] beherend vennoot van verzoekster sub 1 wonende te [plaats 2] 3. [naam 3] beherend vennoot van verzoekster sub 1 wonende te [plaats 3] verzoekende partijen verder gezamenlijk ook te noemen: verzoekster gemachtigde: mr. M.J.W. Hoek, advocaat te Alphen aan den Rijn tegen de besloten vennootschap Opmars Exploitatie Vastgoed B.V. handelende onder de naam Het Werkstation gevestigd te Heerhugowaard verwerende partij verder ook te noemen: verweerster gemachtigde: mr. A.A. Aartse Tuijn, advocaat te Alkmaar. 1Het procesverloop 1.1. De kantonrechter heeft kennisgenomen van de volgende stukken: - het verzoekschrift met producties, ingekomen ter griffie op 1 juni 2017; - het verweerschrift met producties, ingekomen ter griffie op 27 juni 2017; - de bij brief van 27 juni 2017 namens verzoekster toegezonden producties; - de bij brief van 3 juli 2017 namens verweerster toegezonden producties. 1.2. Op 4 juli 2017 heeft een zitting plaatsgevonden. Namens verzoekster zijn verschenen [naam 2] en [naam 3] , bijgestaan door mr. Hoek. Namens verweerster zijn verschenen [naam 4] (directeur) en [naam 5] , bijgestaan door mr. Aartse Tuijn. Ter zitting hebben partijen hun standpunten nader toegelicht. 2De feiten 2.1. Verzoekster exploiteert sinds 2008 een onderneming die actief is op het terrein van werving, selectie, detachering, coaching, reorganisaties, consultancy en interim recruitment. De focus ligt daarbij hoofdzakelijk, maar niet uitsluitend op IT-functies. Zij bedient zich van de handelsnaam ‘ Het Werkstation ’ en staat sinds 1 februari 2008 onder die naam ingeschreven in het Handelsregister van de Kamer van Koophandel. De onderneming is gevestigd in Haarlem . Verzoekster heeft haar werkgebied (klanten) in Noord-Holland, Zuid-Holland, Flevoland en Noord-Brabant. 2.2. Verweerster drijft een onderneming gericht op het beheren, exploiteren, huren en verhuren van registergoederen. In dat kader beheert verweerster een kantoren-/ bedrijvencomplex in Heerhugowaard dat tot 1 maart 2017 de naam ‘HAL Trade Center’ droeg. Per 1 maart 2017 heeft verweerster de handelsnaam van haar onderneming veranderd in ‘ Het Werkstation ’. Waar mogelijk gebruikt verweerster daarbij de ondertitel: ‘ontmoet • droom • werk • creëer’. Achtergrond van de gewijzigde handelsnaam is de volgende. Met ingang van 7 juni 2016 heeft de gemeente Heerhugowaard (verder: de gemeente) in verband met de ruimtelijke ontwikkeling van het gebied rondom het lokale treinstation, onder meer aan verweerster een adreswijziging opgelegd, waarbij het adres van het bedrijfspand van verweerster is gewijzigd in ‘Stationsplein 99’. Verweerster heeft de plannen van de gemeente aangegrepen om het bedrijvencomplex (Stationsplein 99) te verbouwen, daarin een nieuw verhuurconcept te lanceren en een en ander gepaard te laten gaan met de keuze voor een nieuwe naam voor het complex, te weten de naam ‘ Het Werkstation ’. De ruimtes/werkplekken in het pand kunnen voor langere of kortere tijd worden gehuurd en zijn vooral geschikt voor startende ondernemers die uit de voeten kunnen met relatief kleine kantoorruimtes en/of een enkele werkplek. Het gaat bij benadering om 100 verhuurbare (bedrijfs)eenheden en een aantal losse werkplekken. Het werkgebied van verweerster richt zich hoofdzakelijk op bedrijven en ondernemers gevestigd in de gemeente Heerhugowaard en directe omgeving. 2.3. Verweerster gebruikte in eerste instantie voor haar website de domeinnaam ‘www.hetwerkstation.com’. Met ingang van 8 mei 2017 heeft verweerster haar handelsnaam gewijzigd in ‘Werkstation’, dus zonder toevoeging van het woord ‘het’. Sinds die datum gebruikt verweerster de domeinnaam ‘werkstation.net’. 2.4. Verzoekster hanteert voor haar website de domeinnaam ‘hetwerkstation.nl’. 2.5. Na een eerder telefonisch verzoek heeft de gemachtigde van verzoekster bij aangetekende brief van 14 april 2017 aan verweerster verzocht haar handelsnaam te wijzigen. Verweerster heeft aangegeven hiertoe niet bereid te zijn. 2.6. Verweerster heeft er sinds kort voor gezorgd dat klanten die via internet zoeken op de domeinnaam ‘ het werkstation .com’ naar een pagina met de volgende tekst worden geleid: “Beste bezoeker, bent u op zoek naar Het Werkstation Haarlem dan kunt u naar http://hetwerkstation.nl/ Bent u op zoek naar Werkstation Heerhugowaard , ten behoeve van kantoorruimte, dan kunt u naar www.werkstation.net” 2.7. Verzoeker sub 3 woont in [plaats 3] en rijdt rond in een auto waarop aan de zijkant met plakletters de bedrijfsnaam staat vermeld: “ HET WERKSTATION ”. 3Het verzoek en de standpunten van partijen 3.1. Verzoekster hebben in hun verzoek gevraagd om bij beschikking, uitvoerbaar bij voorraad: I. verweerster te veroordelen om binnen 24 uur na de te nemen beschikking iedere inbreuk op de handelsnaam van verzoekster, te weten ‘ Het Werkstation ’, al dan niet met het gebruik van het voorzetsel ‘het’ voor de naam ‘werkstation’, volledig te staken en gestaakt te houden, waaronder begrepen het gebruik van de domeinnaam www.werkstation.net; II. verweerster te veroordelen om binnen 7 dagen na de te nemen beschikking ervoor zorg te dragen dat iedere vermelding bij de zoekmachine Google waarbij de handelsnaam ‘Werkstation’ in relatie wordt gebracht met de bedrijfsgegevens en bedrijfsactiviteiten van verweerster, is verwijderd en verwijderd zal blijven; III. te bepalen dat verweerster een dwangsom verbeurt van € 5.000,00 voor iedere dag of een deel daarvan dat zij na betekening van de beschikking met het onder I en II vermelde in gebreke is/blijft; IV. verweerster te veroordelen in de volledige gerechtskosten van dit geding in de zin van artikel 1019h Rv, thans (bij indiening verzoekschrift) zijnde een bedrag van € 1.547,00 exclusief btw, te vermeerderen met de in het verdere verloop van de procedure te maken kosten, te vermeerderen met de wettelijke rente daarover van de dag van de te wijzen beschikking tot de dag der voldoening. 3.2. Ter onderbouwing van haar verzoek heeft verzoekster - zakelijk weergegeven - aangevoerd dat verweerster inbreuk maakt op haar handelsnaam, hetgeen onrechtmatig is. Op 1 maart 2017 heeft verweerster haar naam ‘Hal Trade Center Heerhugowaard ” omgedoopt in ‘ Het Werkstation ’ en inmiddels in de naam ‘Werkstation’, zijnde een handelsnaam die identiek is aan die van verzoekster. Ook de domeinnaam van verweerster is gelijk aan die van verzoekster, hetgeen in het huidige digitale tijdperk minstens zo belangrijk is. Daarnaast vertonen de lay-out en uitstraling van de website van verweerster opvallend veel gelijkenissen met die van verzoekster. Dit heeft tot gevolg dat de onjuiste en onwenselijke indruk wordt gewekt dat de onderneming van verweerster gelieerd is aan die van verzoekster. Dit wordt versterkt door het feit dat partijen in dezelfde omgeving en plaats actief zijn. Eén van de vennoten van verzoekster woont in Heerhugowaard en rijdt rond in een auto met daarop het logo van ‘ Het Werkstation ’. Het gevaar voor verwarring is daarmee evident en heeft zich ook al verwezenlijkt. Verzoekster is zelfs door een klant van haar benaderd met de vraag of zij ook een vestiging in Heerhugowaard heeft geopend. Ook huurt een klant van verzoekster een ruimte in het gebouw van verweerster. De verwijdering van het lidwoord ‘het’ of de door verweerster gebruikte toevoeging ‘ontmoet • droom • werk • creëer’ neemt het gevaar voor verwarring niet weg. Volgens verzoekster is de naam ‘Werkstation’ onderscheidend genoeg om bescherming aan te kunnen ontlenen. Verzoekster heeft met name bezwaar tegen het gebruik van de combinatie van de woorden ‘werk’ en ‘station’. 3.3. Verweerster heeft geconcludeerd tot niet-ontvankelijk verklaring dan wel afwijzing van de verzoeken, met (hoofdelijke veroordeling) van verzoekster in de integrale kosten van de procedure. Verweerster heeft daartoe - zakelijk weergegeven - het volgende aangevoerd. Niet de kantonrechter, maar de sectie civiel van deze rechtbank is bevoegd een oordeel te geven over de vraag of het doen en laten van verweerster in enig opzicht als onrechtmatig kan worden aangemerkt. Verzoeksters sub 2 en sub 3 zijn niet-ontvankelijk in het verzoek, omdat zij vennoten zijn en dus niet zelf de onderneming exploiteren en evenmin zelf de handelsnaam bezigen. Verder stelt verweerster dat er geen verwarringsgevaar in de zin van artikel 5 Handelsnaamwet is te duchten. Verweerster wijst daarbij op het feit dat zij in een andere branche werkzaam is dan verzoekster, zij in een andere plaats is gevestigd en beide partijen zich richten op een professioneel publiek dat zich er voldoende van bewust is naar welk bedrijf het zoekt. Ook de domeinnaam zal geen verwarring teweeg brengen, zowel vanwege het ontbreken van het woordje ‘het’ als de verschillende extensies. Partijen treden naar buiten onder toepassing van een eigen uniek logo. Volgens verweerster zijn de termen ‘het’ en ‘werkstation’ te weinig onderscheidend, ook in de combinatie van deze twee woorden. Het is een zwakke handelsnaam. Verweerster is zich hiervan bewust en is bereid, anders dan verzoekster, de consequenties hiervan te dragen. Voor zover verzoekster stelt dat het gevaar voor verwarring zich al heeft verwezenlijkt, wijst verweerster erop dat dit komt door een fout, aangezien enige tijd op internet als haar contactadres was vermeld: ‘info@hetwerkstation.nl’. Dit is inmiddels aangepast. 3.4. Op hetgeen overigens nog door partijen is aangevoerd wordt - voor zover van belang - hierna bij de beoordeling ingegaan. 4De beoordeling 4.1. Ingevolge artikel 5 van de Handelsnaamwet (Hnw) is het verboden een handelsnaam te voeren, die, vóórdat de onderneming onder die naam werd gedreven, reeds door een ander rechtmatig gevoerd werd, of die van diens handelsnaam slechts in geringe mate afwijkt, een en ander voor zover dientengevolge, in verband met de aard der beide ondernemingen en de plaats, waar zij gevestigd zijn, bij het publiek verwarring tussen die ondernemingen te duchten is. Wanneer een handelsnaam wordt gevoerd/gebruikt die in strijd is met de bepalingen van de Hnw en het gebruik dus onrechtmatig is, kan een belanghebbende - in dit geval verzoekster - op grond van artikel 6 Hnw bij de kantonrechter een wijziging van de bestreden handelsnaam vorderen, zodanig dat de gestelde onrechtmatigheid wordt opgeheven. 4.2. Anders dan verweerster heeft aangevoerd, acht de kantonrechter zich bevoegd kennis te nemen van het verzoek onder I. De kantonrechter begrijpt dit verzoek namelijk zo dat verweerster moet worden veroordeeld tot het wijzigen en gewijzigd houden van de handelsnaam ‘Werkstation’ en van de domeinnaam www.werkstation.net. Het onder II verzochte, inhoudende kort gezegd verwijdering van bepaalde vermeldingen die via de zoekmachine Google op het internet worden gevonden, is naar van de kantonrechter in deze procedure niet toewijsbaar. Artikel 6 Hnw, welke bepaling uitsluitend het handelsnaamgebruik betreft, biedt daartoe geen grondslag. 4.3. De stelling van verweerster dat verzoekers sub 2 en 3 (de vennoten) geen partij in deze zaak (kunnen) zijn en daarom niet-ontvankelijk in hun vorderingen moeten worden verklaard, wordt verworpen. Gelet op het bepaalde in artikel 17 lid 1 van het Wetboek van Koophandel (WvK) is immers elk der vennoten die daarvan niet is uitgesloten, bevoegd op naam van de vennootschap te handelen, gelden uit te geven en te ontvangen, en de vennootschap aan derden, en derden aan de vennootschap te verbinden. Daarnaast bepaalt artikel 18 WvK dat in vennootschappen onder firma elk der vennoten, wegens de verbintenissen der vennootschap, hoofdelijk verbonden is. Dit betekent dat ook de vennoten van verzoekster sub 1 (de vof) partij in deze kwestie zijn. 4.4. Vaststaat dat verzoekster de handelsnaam ‘ Het Werkstation ’ sinds 2008 hanteert. Verweerster gebruikt dezelfde handelsnaam sinds 1 maart 2017 en sinds 8 mei 2017 zonder toevoeging van het lidwoord ‘het’. De kantonrechter stelt voorop dat het enkele feit dat verweerster een handelsnaam gebruikt die gelijk of vrijwel gelijk is aan de reeds eerder rechtmatig gevoerde handelsnaam van verzoekster, nog niet betekent dat sprake is van een uit hoofde van artikel 5 Hnw verboden handelsnaam. Dit is pas het geval wanneer eerstbedoelde handelsnaam bovendien bij het (relevante) publiek verwarring ten aanzien van de betrokken ondernemingen veroorzaakt of kan veroorzaken. Bij de vaststelling of gevaar voor verwarring is te duchten, moet rekening worden gehouden met alle omstandigheden, die in verband met de aard en plaats van vestiging van de betrokken ondernemingen het verwarringsgevaar in de hand kunnen werken of tegengaan. 4.5. Uit de omschrijving in het Handelsregister bij de Kamer van Koophandel blijkt dat de activiteiten van beide ondernemingen niet (geheel) vergelijkbaar zijn, zoals hiervoor ook bij de feiten weergegeven. Verzoekster houdt immers zich bezig met arbeidsbemiddeling/recruitment voor hoofdzakelijk IT-functies bij grote (internationale) ondernemingen, overheidsorganisaties en kleinere ondernemingen, terwijl verweerster bedrijfsruimtes en werkplekken verhuurt aan kleine(
AI-uitleg op basis van de officiële wettekst. Indicatief, vervangt geen juridisch advies.