Pokud je obviněný ve vazbě, ve výkonu trestu odnětí svobody, v ochranném opatření spojeném se zbavením osobní svobody nebo na pozorování v zdravotním ústavu, musí mít obhájce už od začátku trestního řízení.
Obhájce je povinný také v případě, že je svéprávnost obviněného omezena, nebo pokud se jedná o řízení proti uprchlému.
Jestliže se jedná o závažný trestný čin, za který hrozí trest odnětí svobody s horní hranicí přesahující pět let, musí mít obviněný obhájce již v přípravném řízení.
Soud nebo státní zástupce mohou rozhodnout o nutnosti obhájce, pokud mají pochybnosti o schopnosti obviněného se sám náležitě hájit, například kvůli jeho tělesným nebo duševním vadám.