Autorské právo není jednotný celek, ale soubor různých práv, která se dělí na dvě základní kategorie.
Osobnostní práva se týkají vztahu autora k jeho dílu (např. právo na autorství), zatímco majetková práva se týkají ekonomického využití díla (např. právo dílo užít).
Obě tyto složky autorského práva jsou „výlučné“, což znamená, že jen autor (nebo ten, komu autor udělil oprávnění) může tato práva vykonávat.
Pro plné pochopení autorského práva je nutné se podrobněji seznámit s oběma těmito kategoriemi práv, které jsou dále rozvedeny v následujících paragrafech zákona.