Dokud není nadační fond zapsán do veřejného rejstříku, právně neexistuje a nemůže například nabývat majetek nebo uzavírat smlouvy.
Pro založení nadačního fondu je nutné nejprve vypracovat zakládací listinu nebo pořízení pro případ smrti a poté podat návrh na zápis do veřejného rejstříku.
Až po zápisu do rejstříku může nadační fond začít plnit svůj účel a vykonávat činnosti, pro které byl zřízen.